现代新加坡的建立（1819）

1819 年 二月 6 日，英国东印度公司官员托马斯·斯坦福·莱佛士爵士与柔佛的侯赛因·沙阿苏丹及阿都·拉曼天猛公签订条约，授予公司在新加坡岛设立贸易站的权利（新加坡国家图书馆委员会，访问于 2026 年八月）。这一天通常被视为现代新加坡的建立之日；该条约、1824 年割让、海峡殖民地以及 1867 年直辖殖民地等重要节点，列于殖民时期建国节点。早期定居点确立的自由港政策，奠定了经济模式：开放贸易、转口贸易以及来自亚洲各地的移民；这个国家至今仍延续这一模式。近几十年来，这种叙述受到质疑，因为新加坡在 1819 年以前已有文献记载的历史（参见淡马锡与前殖民时期的新加坡）；2019 年的二百周年纪念也特意被呈现为纪念 700 年历史，而非 200 年。

英国为何想要新加坡

这项条约是英荷争夺马来群岛的一步。拿破仑战争后，爪哇及其他领土回归荷兰控制，莱佛士认为，如果英国没有一个控制马六甲海峡的据点，荷兰就会垄断印度与中国之间的贸易航线。他在该地区勘察合适地点，最终选定新加坡：它位于海峡南端，在新加坡河口拥有深水避风港，不在荷兰的有效控制之下，而且不受英国此前在其他地方作出的条约承诺约束（新加坡国家图书馆委员会《Infopedia》，访问于 2026 年八月）。岛上并非空无一人——当地由柔佛—廖内苏丹国的天猛公治理，聚居地大约有一千人，包括马来人和海人——但它在政治上处于边缘地位，而正是这种边缘性使它成为可争取的地点。

条约与王位继承的谋略

法律上的障碍在于，天猛公不能单独授予属于苏丹国的领土权利，而在位苏丹则与荷兰利益一致。莱佛士通过承认东姑侯赛因为柔佛的合法苏丹来解决问题——他是年长的兄弟，在父亲去世时不在场，因此被排除在继承之外；莱佛士扶立了他，随后与他和天猛公共同缔结条约。作为允许设立贸易站的交换，侯赛因苏丹每年可获 5,000 西班牙元，天猛公则获 3,000 元（新加坡国家图书馆委员会，访问于 2026 年八月）。1824 年，另一项条约将该岛完全割让给公司；同年签订的英荷条约则把该地区划分为英国和荷兰势力范围，解决了莱佛士引发的争端，并确认英国拥有该地。

自由港及其影响

关键政策是宣布新加坡为自由港，所有国家的船只均可在平等条件下免税通行（新加坡国家图书馆委员会，访问于 2026 年八月）。相较于征收费用并限制准入的荷兰港口，这一政策立竿见影：贸易和人口在十九世纪二十年代和三十年代迅速增长，吸引了华人、印度人、布吉人、阿拉伯人和亚美尼亚商人与劳工，也有原有的马来社群。1826 年，新加坡与槟城、马六甲合为海峡殖民地之一；1867 年则成为直辖殖民地。莱佛士本人在岛上停留时间很少——三次到访合计数月——并于 1823 年离开，但他制定了早期城镇规划，将定居点划分为不同族群聚居区，这些区域后来成为仍以牛车水、甘榜格南和小印度闻名的街区（参见文化街区）。自由港吸引来的移民形成了多元社会，后来需要CMIO 框架加以管理。

备受争议的历史记忆

新加坡国家博物馆的二百周年展览明确将 1819 年置于更长的区域历史中，介绍新加坡成为转口港之前的两个世纪，而没有把该条约视为这座岛屿绝对的起点（新加坡国家博物馆，访问于 2026 年八月）。因此，当前的叙述是多层次的：1819 年标志着现代英国定居点的建立；更早的淡马锡历史，以及该定居点形成时的殖民背景，也都属于这段历史。

莱佛士在新加坡的城市景观中格外显眼——雕像、一所学校、一家酒店、一所医院以及许多地名都以他为名。在新加坡独立后的大部分历史时期，1819 年建国被讲述为一段直截了当的正面起源故事，英国政府被认为促成了港口的兴起。这一叙述从两个方面得到修订。历史学家强调了 1819 年以前淡马锡作为运作中的十四世纪港口聚落的记录，削弱了莱佛士发现一座空荡渔村的说法。另一些人则突出这一事业的殖民性质，包括为确保条约而操纵王位继承、城镇规划中的族群隔离，以及殖民经济在很大程度上所依赖的契约劳工和鸦片收入。因此，国家自身的叙述也随之改变：它将 1819 年呈现为漫长历史中的关键转折，而非历史的开端。